La tua guida ai vulcani dell’Islanda

Katla viene considerato come uno dei vulcani più pericolosi d’Islanda. Si tratta di un vulcano molto grande e molto attivo sotto un ghiacciaio, situato nella parte meridionale del Paese. Ha un ciclo eruttivo di circa 100 anni e la sua ultima eruzione violenta risale al 1918. È probabile che vi siano state eruzioni minori che non sono riuscite a rompere lo spesso strato di ghiaccio che lo ricopre, ma un’eruzione bella e buona a Katla non sarebbe una sorpresa per nessuno da queste parti. La maggiore preoccupazione riguarda la zona a sud di Katla, che si prevede venga colpita da fortissime inondazioni nel momento in cui la lava esplode attraverso la calotta ghiacciata e l'acqua generata dallo scioglimento scorre a forte velocità sulle pianure sottostanti. Per questo motivo, gli abitanti dei villaggi e delle fattorie della zona sono ben preparati nei piani di evacuazione, Katla viene sorvegliato strettamente e un’enorme rete cellulare ha il compito di raggiungere tutte le persone presenti nell’area in caso di eruzione.

Fatto divertente: Il vulcano Eldgjá, protagonista della più grande eruzione degli ultimi 10.000 anni, fa parte del sistema vulcanico di Katla.

Hekla è uno dei vulcani più attivi d’Islanda, con eruzioni all’incirca ogni dieci anni nell’ultima parte del XX secolo. Le sue eruzioni sono così frequenti che nel Medioevo era stato soprannominato “la porta dell’inferno”. A parte la potenziale pericolosità eruttiva, la sua fama è prevalentemente legata al poco preavviso che dà prima di eruttare. La montagna è per lo più asismica e gli scienziati stimano che per l’evacuazione avremo circa 30-60 minuti prima della prossima eruzione. Per essere precisi, gli “avvertimenti” dei vulcani si presentano sotto forma di movimenti tellurici e tremori che assumono un andamento regolare prima dell’eruzione. Ah, e le scalate su Hekla non sono consigliate. Per ovvi motivi.

Appena al largo della costa meridionale dell’Islanda, vi è una serie di isolotti che portano il nome di Vestmannaeyjar, ovvero Isole degli uomini dell’ovest. La più grande di esse e l’unica ad essere abitata si chiama Heimaey, ovvero “Isola che è casa”, e accoglie 4.500 persone e circa 8 milioni di pulcinelle di mare. Heimaey è un’isola di una bellezza che toglie il fiato, i cui paesaggi eccezionali sono un vero spettacolo. Tuttavia, è meglio nota per l’eruzione del suo vulcano Eldfell nel 1973Il link si apre in una nuova scheda, che ha portato via con sé mezzo paese e l’ha ingrandita significativamente. In quello che può essere descritto unicamente come un momento miracoloso nella storia, l’intera isola venne evacuata immediatamente nel corso della notte. Oggi, i visitatori possono passeggiare attorno alle case scavate dalle ceneri nel museo del vulcano Eldheimar a Vestmannaeyjar, oltre a poter ottenere informazioni sulla sua famosa vicina geologica, Surtsey.

Lo sai come si formano nuove isole in mezzo al mare con eruzioni sottomarine quando nessuno sta guardando? No? Beh, è il modo in cui si è formata l’isola di SurtseyIl link si apre in una nuova scheda a seguito di un’eruzione vulcanica sottomarina tra il 1963 e il 1967, in quella che è l’eruzione continua più lunga nella storia dell’Islanda. Pochissime persone hanno messo piede su Surtsey poiché è una riserva naturale protetta, in cui flora e fauna sono osservati con grande interesse. Le notizie provenienti da Surtsey sono sempre interessanti e questo strano luogo al largo della costa islandese continua a insegnarci aspetti nuovi sui movimenti degli uccelli, degli insetti, delle piante e, purtroppo, dei rifiuti.

Questo è probabilmente il vulcano più famigerato dell’Islanda a causa dell’eruzione del 2010 che aveva interrotto i collegamenti aerei in Europa per diversi giorni. Potresti ricordare il caos che regnava negli aeroporti d’Europa e le riforme ai trasporti aerei successivamente apportate in caso di evenienze di questo tipo. Potresti anche ricordare come i cronisti di tutto il mondo facevano del loro meglio per pronunciare il nome di questo vulcano, ma quello che probabilmente non sai è che gli islandesi si sentivano piuttosto mortificati a causa di tutta la faccenda. L’enorme nube di cenere prodotta dall’eruzione aveva creato una minaccia al traffico aereo nell’intera Europa e, con il passare dei giorni e le continue notizie di persone bloccate negli aeroporti di tutto il mondo, il messaggio ricorrente recepito era “l’Islanda ha rovinato tutto”. Fortunatamente, la situazione in Europa si è risolta dopo 6 giorni, ma per la gente del posto non è andata altrettanto bene. Ben presto, l’attenzione si è spostata completamente sulle aziende agricole nelle vicinanze del vulcano che erano state ricoperte dalle ceneri, mentre i mesi successivi sono stati dedicati a contrastare la ricaduta delle ceneri. Se c’è una cosa che gli islandesi sanno fare bene è unificarsi in modo compatto davanti alle forze della natura. Volontari provenienti da tutta l’isola sono arrivati per aiutare a ripulire animali, campi e fattorie; purtroppo, però, nel tempo la situazione ha segnato la fine per alcuni agricoltori, che hanno abbandonato per sempre i loro terreni. Se ti ritrovi a percorrere in macchina la costa meridionale, dedica la tua attenzione a queste fattorie, alla loro storia drammatica e all’incredibile tenacia.

Grímsvötn può essere tradotto come “i laghi di Grímur” ed è probabilmente uno dei nomi più citati nella stampa islandese. Il motivo è che Grímsvötn è il vulcano più attivo in Islanda. Tuttavia, non è il tipico vulcano dalla forma conica da cui spunta un bel getto di fuoco. No, Grímsvötn è una caldera subglacialeIl link si apre in una nuova scheda, quindi, in un certo senso, nessuno l’ha mai visto. Giace al di sotto di uno dei più grandi ghiacciai, Vatnajökull, ed è il vulcano che erutta con maggiore frequenza in Islanda. Ma nel caso di Grímsvötn non si tratta delle tipiche e pittoresche “eruzioni per turisti” come le chiamano gli islandesi, né si vedrà probabilmente mai fuoriuscire una colata di lava. Tuttavia, Grímsvötn è pericoloso perché si trova sotto un ghiacciaio. Quando erutta, il ghiaccio circostante viene sciolto, andando a riempire la sua caldera con acqua glaciale che finisce per traboccare e inondare le pianure sottostanti. È per questo che Grímsvötn è uno dei vulcani più monitorati in Islanda. A differenza di alcuni suoi fratelli vulcani più piccoli (stiamo parlando di te, Hekla), Grímsvötn invia tantissimi segnali di avvertimento. Notoriamente, con la loro incredibile forza queste inondazioni glaciali possono trascinare con sé ponti enormi e lunghi tratti di strada, ma la sicurezza delle persone viene assicurata con chiusure stradali ed evacuazioni.

La definizione di luogo remoto si addice in modo molto calzante ad Askja. Questo pericoloso vulcano si trova a nord del ghiacciaio di Vatnajökull, in una zona completamente inaccessibile per la maggior parte dell’anno e circondata dal deserto degli altopiani. L’ultima eruzione di Askja si è verificata nel 1961, ma quella del 1875 ha devastato una parte consistente dei fiordi orientali, oltre ad essere stata accompagnata da una fortissima caduta di ceneri che ha ucciso animali e rovinato raccolti. Attualmente, Askja sta registrando una certa attività che potrebbe indicare l’accumulo di magma al di sotto del sistema vulcanico. Nell’inverno 2022-2023, si è notato lo scioglimento del ghiaccio che ricopre il lago di Askja, un fenomeno considerato molto inusuale durante i mesi invernali e un indicatore di incremento nell'attività geotermica. Unito all’incremento nell’attività sismica, tutto fa pensare a un’eruzione all’orizzonte. Askja è ora sotto ulteriore osservazione e l’accesso all’area è stato limitato in modo debito.

Questo posto impossibile da pronunciare è un vulcano dormiente a soli 20 minuti da Reykjavík. È degno di una menzione d’onore poiché è uno dei nostri vulcani più famosi in virtù della sua incredibile storia e dell’attrazione unica che costituisce. È stato scoperto dagli speleologi soltanto nel 1974 e, dopo importanti lavori di costruzione nell’area, è stato aperto come attrazione turistica nel 2012. Non preoccuparti: non potrebbe esserci vulcano più dormiente e visitarlo non è pericoloso. L’attrazione prende il nome molto appropriato di “Inside the volcanoIl link si apre in una nuova scheda” e offre ai visitatori l’opportunità incredibile di discendere all’interno del vulcano in un ascensore e di osservare l’enorme camera magmatica illuminata. Se pensi che questa sia soltanto un’altra trappola per turisti, ripensaci. Questo è letteralmente l’unico posto al mondo in cui è possibile fare questa esperienza, per cui ci sentiamo autorizzati a fare uso di tutti i giochi di parole possibili e dichiarare che è sicuramente un’avventura in cui si va molto a fondo.